歷史

石器時代、彌生時代和古墳時代

日本歷史始於石器的出現，繩紋時代即是日本的石器時代。考古發掘出的那個時期的陶器表面帶有豐富多彩的草繩模樣，史稱繩紋陶器。繩紋陶器歷史久遠，外觀漸趨復雜，花紋日益豐富多彩，說明其時陶器工藝的成熟以及石器加工的發達。盡管當時日本已經處於新石器時代，但因島國的地理位置，致使當時歐亞大陸的先進文化未能進入日本。繩紋人群居堅穴，仍以捕魚、狩獵、采集為生，不知農耕。生產力的滯後，亦使其當時社會滯留在母系氏族公社階段。巫術支配人們的原始社會生活，也支配著人們的精神生活。

大約在公元前2世紀至公元3世紀，日本歷史進入彌生時代。考古學家在東京都文京區彌生町發掘出不同繩紋陶器的新式陶器，史稱彌生陶器，史稱彌生文化。彌生陶器器形簡單，花紋也不繁雜，與繩紋陶器迥然不同，反映出一種新的審美情趣。一般認為，彌生陶器是從海外輸入的，即可能是從大陸遷入的民族帶去了新的彌生文化。新的文化雖然戰勝原有的繩紋文化而成為日本文化的主流，但外來人終被原住居民所同化，日本民族並未因之而斷續。彌生時代的生產力有了很大的提高，這是因為先進的大陸文明經由朝鮮半島傳到了日本，促經日本很快進入以稻作農耕經濟為主的農耕社會，石器時代進入了鐵器時代。彌生人從事農耕，種植糧食，共同勞動逐漸形成大的村落，父系社會制度取代了母系制度，階級差別、政治支配關系也逐漸形成。當時，自然崇拜和巫術迷信依然支配著人們的精神生活，特別是農耕祭祀活動盛行，成為彌生文化的一大特征。

從公元三四世紀到六七世紀，以畿內為中心，全國各地建造了許多以前方後圓墳為代表的高冢古墳，標誌著日本由彌生文化進入古墳文化的時代。古墳的建築需要征集大批勞動力，墳內陪葬有鏡、劍、勾玉等精致工藝品，象征著死者生前擁有強大權力。這與一般民眾死後的簡易安葬形成鮮明對照，說明強大的專制集權已經形成，即以畿內為中心的大和國終於在5世紀初統一了日本。這個時期，日本從大陸不僅源源不斷地輸入物質文明，而且開始導入大陸的精神文明。一方面，移居日本的漢人和朝鮮人即所謂“歸化人”開始使用漢字記事，一方面，中國的陰陽、天文等知識傳入日本。到6世紀，儒家經典、佛教等亦經朝鮮半島傳入日本，揭開了日本精神文化的序章。

有上述可知，日本原初文化的萌發和形成經歷了漫長的歷史時期。從迄今關於繩紋、彌生和古墳文化的研究來看，日本原初文化是原始社會的日本人在與外部自然的鬥爭中、在尋求和豐富自身物質生活的過程中產生的，並且一旦島國日本與外界取得聯系，外來先進文化便立即被導入，成為日本文化的生長激素。其次，在精神文化上，巫術和祭祀支配著原始社會日本人的社會生活，這種原始信仰為日本民族宗教－神道教的形成提供了基礎。第三日本初文化的形成與日本民族、國家的形成幾乎同步，二者關系密切，不可分離。即以大和地區為中心，融合諸民族而形成為“大和民族”；“大和國”也終於統一了“百余國”，建立起天皇制國家。

封建社會時期

大和國統一日本後，不僅吸取中國先進的生產技術，而且開始吸取中國的政治制度，特別在推古朝改革進程中（554－628），以聖德太子（574－662）為首的改革派精心研究中國經典，博采從中國和朝鮮傳入的各種先進思想和文化，尤其是聖德太子制定的十七條憲法更是兼取中國法、儒、墨及佛家等思想，結合日本具體情況制定的。在大化革新中（646），孝德天皇（587－654）則仿照唐代官制，全面進行政治體制改革，從而把日本社會推進到法制完備的中央集權的封建制國家。從7世紀到19世紀中葉，是日本的封建社會的歷史時期，歷經飛鳥（593－710）、奈良（710－794）、平安（794－1192）、鐮倉（1192－1333）、室町（1333－1573，含南北朝、戰國）、安室桃山（1573－1603）、江戶（1603－1868）等時代。

早期的封建社會（飛鳥、奈良、平安時代）的日本文化，集中體現為白鳳、天平文化和平安文化。所謂白鳳文化是指大化革至奈良時期的文化，天平文化泛指整個奈良時期的文化。此間，日本主動與隋唐建立密切關系，積極攝取隋唐、特別是唐代文化，有力地推動了日本文化的發展。佛教傳來後便為朝廷所利用，受到朝廷保護以至成為國教。以奈良藥師寺為代表的佛教藝術，成為當時日本文化史上的一大景觀。另外，在使用漢字記事的基礎上，日本借用漢字的音和義標記日語的音和聲，創造了“萬葉假名”，並用之創造了和歌集《萬葉集》。至此，日本結束了只有語言沒有文字的歷史，這是日本文化史上劃時代的大事。隨著假名的出現，日本文學逐漸占據主流地位。建築與雕刻、繪畫與音樂、書道與茶道等，也都各展“和風”，顯示日本文化的獨自特色。

中期封建社會（鐮倉、室町時代）的日本文化，以武士文化為特色。武士，本意為學習武藝，執掌軍權者。它在日本作為新興階層出現是9世紀中期以後的事。那時，隨著莊園實力的強大，為鎮壓農民，對抗國司，保衛莊園利益便組建私人武裝力量，謂之武士團。鐮倉幕府的建立，標誌著以武士為統治階級的武家政權已經成為支配日本的實際力量。鐮倉幕府衰敗時朝廷試圖奪回政權未果，室町幕府執政。與以朝廷為中心的貴族文化比較，武士文化則傾向於大眾，包含許多新的大眾文化因素。就武士階層自身而言，在以主仆契約為人際關系原則中形成的人倫道德，既有踐踏生靈的非人性的一面，又有忠誠於主人的新的道義活力的一面；武士的道德也因時代而異，必須對之加以具體分析。以武士的軍旅生活為題材的武士文學，與武士心境相吻合的禪宗的流行，以及各類理論著作的出現，都是這一時期日本文化史上的新特點。

後期封建社會（安室桃山、江戶時代）的日本文化，亦即江戶時代（又稱德川時代）的文化。江戶時代歷時260余年，時日本封建社會成熟期也是崩潰期。由於長期的社會穩定，經濟繁榮，加之一度鎖國，致使前近代的日本文化異常繁榮，臻於成熟。概言之，江戶文化的主潮流不外是：其一，中國的儒學、特別是朱子學取得獨尊的地位，成為官方意識形態，推動日本精神文化的發展。其二，具有日本獨特的思想文化的創出與繁盛。其三，西方文化的受容與研究。