周口店遺址屬全國重點文物保護單位，位於北京市西南房山區周口店鎮龍骨山北部，是世界上材料最豐富、最系統、最有價值的舊石器時代早期的人類遺址。1921 年至1927年，考古學家先後三次在"北京人"洞穴遺址外發現三枚人類牙齒化石，1929年，又發現了北京人頭蓋骨化石，以及人工制作的工具和用火遺跡，遂成為震驚世界的重大考古發現。
北京猿人化石共出土頭蓋骨6具、頭骨碎片12件、下頜骨15件、牙齒157枚及斷裂的股骨、脛骨等，分屬40多個男女老幼個體。發現10萬件石器材料及用火的灰燼遺址和燒石、燒骨等。北京人的平均腦量達1088毫升(現代人腦量為1400)，據推算北京人身高為156厘米(男)，150厘米(女)。北京人屬石器時代，加工石器的方法主要為錘擊法，其次為砸擊法，偶見砧擊法。北京人還是最早使用火的古人類，並能捕獵大型動物。北京人的壽命較短，據統計，68.2%死於14歲前，超過50歲的不足4.5%。
在龍骨山頂部於1930年發掘出生活於2萬年前後的古人類化石，並命名為“山頂洞人”。1973年又發現介於二者年代之間的“新洞人”，表明北京人的延續和發展。通過對這些考古資料的研究，證明北京猿人距今約69萬年，其創造出頗具特色的舊石器文化，對中國華北地區舊石器文化的發展產生深遠的影響。北京猿人的發現，還將用火的歷史提早了幾十萬年，他們居住過的洞穴裏留下了很厚的灰燼堆。
周口店遺址第一地點，又稱“猿人洞”，即著名的北京猿人化石出土地點。1921年和1923年瑞典地質學家安特生與奧地利古生物學家師丹斯基發現並進行了試掘，1927年開始正式發掘。由步達生負責野外工作和人類化石研究。1927年發現了一顆保存很好的人類下臼齒化石，步達生經過仔細的研究，提議給這種中國古代的人類一個古生物學的學名：“中國猿人北京種”，後來葛利普教授將之命名為“北京人”，這個通俗的名字，一直沿用至今。
周口店遺址第1地點（猿人洞）原是一個天然的石灰巖溶洞，東西長140米，南北寬最寬處40米，西部最窄處2米，高度40米。地理坐標為北緯39°41′，東經115°51′。從大約50萬年起，北京猿人在這裏陸續生活了20萬年至40萬年，北京猿人的遺骨、遺物、遺跡和洞頂塌落的石塊和洞外流入的泥沙等，在洞內一層又一層充填起來，形成巨厚的堆積層（共分13層）。在發掘前，該洞穴就已坍塌，成為堆積物上部的大角礫和巖塊。
