到蘇州，如不到寒山寺，則不算蘇州客。因為，寒山寺和蘇州園林一樣，都是姑蘇的象征，蘇州人的驕傲。寒山寺始建於公元502年的梁天監年間。到了二百年後的唐代，相傳唐時僧人寒山曾在該寺居住，故改名為“寒山寺”。這座寺廟，歷經數代，屢建屢毀於火，現在的建築是清末重建的。自從唐代詩人張繼題了《楓橋夜泊》一詩後，該寺便聞名了。
寒山寺中的主要景點有大雄寶殿、藏經樓、鐘樓、碑文《楓橋夜泊》、楓江第一樓。大雄寶殿內兩側壁內鑲嵌的是36首寒山的詩碑，還有懸掛於兩側的十六羅漢像。殿內的兩個石刻和尚就是寒山與拾得。楓江第一樓原來該寺的楓江樓已於三百年前塌毀。這幢建築是蘇州市人民政府為了保護文物古跡，在1954年修整寒山寺時，將蘇州城內修仙巷內宋宅著名的 “花籃樓”移建於此。花籃樓，在建築風格上，與眾不同，有其一定藝術價值。這樣大的樓房只有兩根主柱，恰似花籃的提手，承受著全樓的重量，而一般的樓房，起碼要有四根以上的柱子。一樓在大梁與前檐的接榫處，換上了兩個雕刻精細的花藍。盤旋而上的螺旋式的樓梯，只依靠一根圓柱來承受全樓梯的重量。
寒山寺正殿，面寬五間，進深四間，高12.5米。單檐歇山頂，飛甍崇脊，據角舒展。露台中央設有爐台銅鼎，鼎的正面鑄著“一本正經”，背面有“百煉成鋼”字樣。這裏包含著一個宗教傳說：有一次中 國的僧人和道士起了紛爭，較量看誰的經典耐得住火燒。佛徒將《金剛經》放入銅鼎火中，經書安然無損。為了頌贊這段往事，就在鼎上刻此八字以資紀念。
殿宇門桅上高懸“大雄寶殿”匾額，殿內庭柱上懸掛著趙樸初居士撰書的楹聯：“千余年佛土莊嚴，姑蘇城外寒山寺；百八杵人心警悟，閻浮夜半海潮音。”高大的須彌座用漢白玉雕琢砌築，晶瑩潔白。座上安奉釋迎牟尼佛金身佛像，慈眉善目，神態安詳。兩側靠墻供奉著明代成化年間鑄造的十八尊精鐵鎏金羅漢像，乃由佛教聖地五台山移置於此。
寒山寺殿宇大多為清代建築，主佛像雕塑別具一格，碑刻藝術天下聞名，碑廊陳列著歷代名人嶽飛、唐伯虎、董其昌、康有為等人的詩碑，其中當推晚清俞樾書張繼詩碑最為著名。如今的大鐘為清光緒三十二年（1906）江蘇巡撫陳夔龍督造。巨鐘有一人多高，外圍需三人合抱，重達2噸。
寒山寺的第四塊《楓橋夜泊》詩碑，是一位與唐代張繼同名同姓的書法家所書。據文史專家鄭逸梅老人記述，這位現代張繼，是應著名畫家吳湖帆之約而書古代張繼《楓橋夜泊》詩的。詩後有跋雲；“余夙慕寒山寺勝跡，頻年往來吳門，迄末一遊。湖帆先生以余名與唐代題《楓橋夜泊》詩者相同，囑書此詩也。中華民國三十六年十二月滄州張繼。”現代張繼書古代張繼詩，由刻碑名手黃懷覺刻石，立於寒山寺內，一時傳為佳話。可惜他在書寫《楓橋夜泊》的第二天，便與世長辭了；而他書寫的這塊詩碑，現仍存於寒山寺內。
